. Un misil de 370 kilos y un metro por un metro, impactó sobre el cometa Tempel 1, provocando un enorme abanico de polvo y gas de 1800 km de radio, formado en buena medida por material virgen procedente del núcleo del cometa y sin ningún contacto con el exterior desde los lejanos tiempos de la formación del Sistema Solar, hace más de cuatro mil quinientos millones de años.
En el momento de la colisión, que se produjo a 10 km por segundo, el módulo quedó «vaporizado» al instante, mientras la nave nodriza vigilaba toda la operación desde cerca. La Deep Impact no paró de tomar imágenes y datos durante los 800 segundos siguientes, los únicos hábiles para hacerlo ya que después entraba en el «modo escudo» para protegerse al cruzar la cola del cometa.
Los cometas son restos de la materia original del sistema solar, que se formó mediante la compresión de una gigantesca nube de gas y polvo que dio paso a la creación del y los planetas. Como los cometas nacieron en los límites exteriores del sistema solar, sus centros podrían poseer aún algunos de los ingredientes primordiales cuyo estudio podría arrojar nueva luz sobre la formación del sistema solar, hace 5.500 millones de años.
El objetivo del experimento es estudiar a través del gas, el polvo y el hielo liberados por la explosión el origen del Sistema Solar. La sonda fue diseñada para tomar fotos cercanas a una gran velocidad hasta el choque con el cometa, la explosión fue equivalente a la de 4,5 toneladas de dinamita. Pero la nube creada por el impacto era tan densa que la sonda no pudo tomar las muestras, por eso la NASA envió después la sonda Stardust, de la que todavia no se tienen resultados ya que tiene que viajar más de 130 millones de kilómetros.
